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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011491 / 0114470.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  88 lines
  1. <text id=91TT0083>
  2. <title>
  3. Jan. 14, 1991: Ice Cubes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 14, 1991  Breast Cancer                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 61
  13. Ice Cubes
  14. </hdr><body>
  15. <p>By PAUL GRAY
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>THE SECRET PILGRIM</l>
  19.      <l>by John le Carre</l>
  20.      <l>Knopf; 335 pages; $21.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Attentive John le Carre fans may recognize the narrator of
  23. the author's 13th novel. He is Ned (no last name given), the
  24. British intelligence official who ran the operation so vividly
  25. bungled in the best-selling The Russia House (1989). That
  26. fiasco was not Ned's fault, to be sure, but he has been
  27. punished by his Service superiors anyhow, unplugged from the
  28. power loop and farmed out to teach spycraft to young recruits.
  29. On an inspired whim, Ned manages to lure his old mentor,
  30. George Smiley, out of retirement to spend an evening talking
  31. with these students. As the legendary Smiley reminisces aloud
  32. about the past history of the Service, Ned finds himself
  33. privately doing the same.
  34. </p>
  35. <p>     And that arc of Ned's memory is essentially the plot of The
  36. Secret Pilgrim. The novel has no grand, tantalizing design; the
  37. individual adventures that Ned remembers are chiefly connected
  38. by the fact that he took some part in them. Readers familiar
  39. with Le Carre's multi-volume fictional saga of postwar British
  40. intelligence will see in Ned's recollections a series of
  41. outtakes from a story that has already been told.
  42. </p>
  43. <p>     There is nothing inherently wrong with that, provided the
  44. new material is interesting. Most of Ned's additions are.
  45. Several are funny, including Ned's attempts as a Service
  46. neophyte to tail and protect an oil-rich sheik and his
  47. shoplifting wife on spending binges across London's West End.
  48. There are tales of betrayal, accidental and cold-blooded. And
  49. there is some rough stuff. Ned remembers a beating he had
  50. suffered at the hands of a Polish military officer who then,
  51. rolling down his sleeves, offered his services as a double
  52. agent for the British. Another episode seems a conscious
  53. reprise of Heart of Darkness. Ned is sent east to find out what
  54. happened to an agent who disappeared; he turns up an account
  55. of appalling brutality at the hands of the Khmer Rouge, and
  56. unbelievable paternal devotion from a father to his
  57. half-Cambodian daughter.
  58. </p>
  59. <p>     Another of the book's blessings is the reappearance of
  60. George Smiley, who has not been seen in Le Carre's fiction
  61. since Smiley's People (1980). In what is basically a walk-on
  62. or, in this case, a sit-down role, Smiley retains his
  63. enigmatic, nondescript power. At the after-dinner session,
  64. introduced by Ned as a "legend of the Service," Smiley tells
  65. the expectant students, "Oh, I don't think I'm a legend at all.
  66. I think I'm just a rather fat old man wedged between the
  67. pudding and the port." Not true. Ned paraphrases the remarks
  68. of an extremely clever and thoughtful man: "He scoffed at the
  69. idea that spying was a dying profession now that the cold war
  70. had ended: with each new nation that came out of the ice, he
  71. said, with each new alignment, each rediscovery of old
  72. identities and passions, with each erosion of the old status
  73. quo, the spies would be working round the clock."
  74. </p>
  75. <p>     Good reasons exist for hoping that Smiley is wrong, although
  76. writers and readers of espionage thrillers may confess to mixed
  77. emotions on the matter. In the meantime, The Secret Pilgrim
  78. bridges a gap between the recent past and the unforeseeable
  79. future. No longer able, because of the innate honesty that has
  80. characterized his storytelling career, to offer a full-blown
  81. cold war drama, Le Carre pops out some discrete and
  82. satisfactorily chilling ice cubes.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.